L'abbaye doit son nom aux marécages à roseaux de la Durance, au bord de laquelle elle est implantée : "silva cannorum", la forêt de roseaux. L'abbaye de Silvacane, dite autrefois abbaye de Sauvecanne, est une abbaye cistercienne fondée en 1144 par des moines venus de l'abbaye de Morimond. Avec Sénanque et le Thoronet, Silvacane fait partie des trois abbayes cisterciennes de Provence appelées les "trois soeurs provençales" qui témoignent du grand rayonnement de l'ordre cistercien en Provence.

En 1175, Bertrand des Baux entreprit la construction de l'église, où il est enterré. Un conflit avec l'abbaye de Montmajour éroda son aura. Le sac de 1358 par le seigneur d'Aubignan et les grandes gelées de 1364 qui anéantirent les récoltes d'olives et de vin entrainèrent le déclin et, pour conclure, les inondations de la Durance, en 1440, détruisirent le monastère.

Devenue église paroissiale de la Roque-d'Anthéron au début du XVIe siècle, elle subit des dégradations pendant les guerres de Religion. Lorsque la Révolution éclate, les bâtiments sont à l'abandon, divisé en lots et vendus comme bien national en 1790. Ils sont transformés en exploitation agricole. Elle appartient maintenant à la ville de la Roque d'Anthéron.

Un plan de l'Abbaye